NGC 2264 – Weihnachtsbaum-Sternhaufen in Einhorn

NGC 2264 ist ein komplexes astronomisches Objekt im Sternbild Einhorn, das aus mehreren bemerkenswerten Komponenten besteht: 1. Weihnachtsbaum-Sternhaufen: Ein junger, offener Sternhaufen mit mehreren Hundert blau-weißen, massereichen Sternen. Sein Alter beträgt nur etwa 3 bis 5 Millionen Jahre. Die Anordnung der Sterne erinnert an einen Weihnachtsbaum, dessen Spitze durch den Konusnebel markiert wird. 2. Konusnebel: Ein auffälliger, kegelförmiger Dunkelnebel aus Staub und Gas mit einer Länge von etwa 7 Lichtjahren. Er blockiert das Licht dahinterliegender Sterne und ist Teil einer größeren Molekülwolke, in der neue Sterne entstehen. Die charakteristische Form entsteht durch die Wechselwirkung energiereicher Strahlung junger Sterne mit den dichten Staubwolken. 3. Diffuser Nebel: Ein leuchtender Wasserstoffnebel, der den Sternhaufen und den Konusnebel umgibt. Er wird durch UV-Strahlung junger Sterne zum Leuchten angeregt. NGC 2264 wurde am 18. Januar 1784 vom deutsch-britischen Astronomen Friedrich Wilhelm Herschel entdeckt. Das Objekt ist etwa 2.500 Lichtjahre von der Erde entfernt und besitzt eine scheinbare Helligkeit von +4.1 Magnituden. Unter dunklem Himmel ist der Sternhaufen mit bloßem Auge sichtbar. Der hellste Stern im Haufen, ein O7-Stern mit etwa 29 Sonnenmassen, markiert den Stamm des „Weihnachtsbaums“ und ist 10.000-mal heller als unsere Sonne. Er beleuchtet den Staub im südwestlichen Teil des Nebels, der als Reflexionsnebel und Teil des Fuchsfellnebels erscheint. Aufnahmedatum: 23. November 2025 Belichtung: 7h 50 min (20sec, EQ, LP) Bearbeitungssoftware: PI, Photoshop